Enero 6 de 1944: Nace el
Distrito Juan Antonio Sotillo
No pocos eran los
problemas que atravesaba el humilde pueblo de pescadores en 1940. La población
que apenas alcanzaba los 38 mil habitantes, crecía aceleradamente, además,
porque la construcción de la refinería implicaba la creación de nuevos empleos,
y por ende se convertía en el principal atractivo económico para las
poblaciones limítrofes, principalmente margariteños, sucrenses y guayaneses.
Puerto La Cruz ya se convertía en la sede industrial de las
inversiones extranjeras, en el Oriente del país.
Para esa época el señor
Nelson Rockefeller no solo desarrolla la refinación del crudo venido de Oficina
Nº 1, también instala en Los Cocos una factoría para procesar mero y pargo. La
empresa fileteaba los pescados, se empacaban, los congelaban, y se
exportaban a los Estados Unidos. Las cabezas eran botadas y recogidas por los
pobladores cercanos, con las que se elaboraban los sancochos, o simplemente se
sudaban, y de ese modo se paliaba buena parte de la alimentación.
El 21 de marzo de 1942,
en una casa ubicada en la calle Freites, se efectuó la asamblea constituyente
del sindicato petrolero en Puerto La Cruz. Allí se dieron cita, en casa de
Ramón Vásquez, Martín Marval, Ramón Rodríguez, Francisco Bracho, Benito
Pereira, Jesús Mata, Oswaldo Rivas, Sixto Lárez, Guillermo Lárez, Jesús
Salazar, Jesús Aquias, Jesús Mata y otros. Esos mismos hombres en reuniones
posteriores, tratan los asuntos que padecían los habitantes de la incipiente
ciudad. La misma que se perfilaba como el epicentro de los nuevos paradigmas
económicos y sociales, que en consecuencia arrastraba aquella irrupción de
grandes inversiones extranjeras.
Fueron muchas las
reuniones que se hicieron hasta que deciden constituir la Junta Pro-Mejoras del
Municipio Puerto La Cruz. Oswaldo Rivas se convierte en el
Presidente de la nueva organización. Su actividad se centra en los asuntos más
inmediatos padecidos por la población: construcción de una red de acueductos
para el servicio de agua potable; asfaltado de las calles –este era una
exigencia en razón de las grandes polvaredas producidas por las fuerte vientos,
en verano, y los inmensos charcales en invierno—ampliación de la red de
alumbrado; creación de nuevos establecimientos distribuidores de alimentos.
Posteriormente las
actividades de estos luchadores se transforman en un nutrido movimiento de
opinión. De ese modo surge el principal objetivo perseguido por este grupo de
hombres: necesidad de elevar a Puerto La Cruz, Guanta y Pozuelos, a la
categoría de Distrito.
En paralelo, otro grupo
de luchadores aparecen en la escena coincidiendo plenamente con las peticiones
del primero. Rafael Blanco Peñalver, Lucio Gómez, Manuel Solórzano,
Cosme Astudillo y otros, pregonando la solución a los problemas más
sentidos por la población. También hacen suya la necesidad de avanzar con la
creación del nuevo Distrito.
El día 5 de enero de
1944, en la residencia de Temístocles Salazar Maza, Presidente del Estado, se
efectúa una reunión en la que el diputado Pedro López Centeno, Diputado por el
Distrito Bolívar, presenta el proyecto de creación a sus colegas: Benito Alegría,
presidente de la Asamblea Legislativa y diputado por el distrito Miranda,
Domingo Guzmán Lander Diputado por el distrito Bolívar, Carlos Ávila Chacín
Diputado por el distrito Bruzual, Luis Borges Diputado por el distrito
Libertad, Leopoldo Gómez diputado por el Distrito Miranda y Mariano Adrián La
Rosa diputado por el Distrito Monagas, acompañados de Celestino González,
presidente de la Junta Comunal de Puerto La Cruz, el médico Luis Carlos
Calatrava y un grupo de pobladores; allí queda claro la necesidad de elevar a
Puerto La Cruz a la categoría de Distrito, con sus municipios Guanta y
Pozuelos, y se acuerda que para el siguiente día el ente legislativo fuese
llevada la proposición para ser aprobada. Así ocurrió.
El acta levantada se
transcribe al libro de acuerdos del ente legislativo. El primer considerando
del documento, dice textualmente lo siguiente: Que un vasto sector
de la ciudadanía del Municipio Puerto La Cruz, respaldado por crecida mayoría
de ciudadanos de los Municipios Guanta y Pozuelos, ambos de este Distrito, han
solicitado de esta Asamblea la elevación al primero de dichos Municipios a la
categoría de Distrito de este Estado. De seguidas se expresa
el segundo considerando así: Que las razones
invocadas por los solicitantes, tanto en su aspecto económico como
bajo el punto de vista jurídico-social son de tal fuerza que comprueban
eficientemente la justa aspiración de ese conglomerado ciudadano.
Queda claro con este
devenir, que no ha sido por la concurrencia espontanea de un grupo de
pobladores, o por efectos de una complacencia de un grupo del poder político de
la época, que el día 6 de enero de 1944, la Asamblea Legislativa del Estado
Anzoátegui aprueba la constitución del nuevo distrito, con Puerto La Cruz a la
cabeza, Guanta y Pozuelos como municipios. Una realidad que pesaba demasiado y
aunada a la nueva dinámica social y económica, con hombres y mujeres que no se
conformaban con seguir llevando la vida bucólica y sedentaria que imperaba en
aquellos tiempos, agravado por tener que estar sometidas a la dependencia de
los jerarcas barceloneses.
Es innegable que hubo un
pueblo decidido a darle la vuelta a la tortilla. El horizonte percibido por
aquel colectivo, los ubicaba en la senda de la esperanza y la
construcción de un futuro ante la incalculable riqueza que comenzaba a enseñar
sus dedos. Aquellas acciones emprendidas , primero por los Comunistas, y más
tarde por militantes de Acción Democrática, respaldadas con la fuerza de un
movimiento nacido de la lucha, dio los resultados esperados cuando se integra
el primer Concejo Municipal del nuevo Distrito.
El Artículo 1º del
acuerdo estableció lo siguiente: Elevar a la categoría
de Distrito, con el nombre de “Distrito Sotillo”, la demarcación territorial
que actualmente comprende al Municipio Puerto La Cruz, del Distrito Bolívar de
este Estado, junto con los Municipios Guanta y Pozuelos. Quedó
claro que la decisión propone darle el nombre del héroe de la guerra de
independencia en Oriente, y de la guerra Federal, al General Juan Antonio
Sotillo.
El naciente distrito
comienza a desarrollar su labor atendiendo en una casa ubicada en la calle
Bolívar, haciendo esquina con la calle Anzoátegui, actual sede de la banda
municipal, donde además funcionaba la Jefatura Civil, la comandancia de la
Policía y el Juzgado del Distrito. Bajo la presidencia de Luis Carlos
Calatrava, y Carlos Delgado, Saúl Perdomo, Manuel Marcano, Vicente Guillén,
como ediles, Ovidio Adrián como Síndico y Modesto Rodríguez como secretario,
quedó constituida la primera Cámara Municipal.
El 18 de octubre de 1945
ocurre la llamada “revolución de octubre”, liderada por Acción Democrática. En
una decisión tomada por el nuevo gobierno, queda abolido el cargo de Jefe
Civil, que es sustituido por el de gobernador del municipio. Le correspondió a
Rafael Blanco Peñalver ser el primer gobernador del Distrito Sotillo, y le tocó
crear y poner en funcionamiento el primer plan urbano y la creación y puesta en
marcha de la Dirección de Aseo Urbano y Domiciliario.
Hoy se cumplen 69 años
de aquella gesta que mostró a un pueblo dispuesto a cambiar el rumbo,
abriéndose nuevas puertas para que entrase en la búsqueda de un destino mejor.
En esta fecha la ciudad se encuentra frente a la necesidad de ser concebida
sobre nuevas bases de bienestar y convivencia.
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